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元气，最早属中国古代哲学概念，指产生和构成天地万物的原始物质。元气论，中国古人关于构成生命与自然的基本物质观念。元是开始的意思，也就是说元气是万事万物的根源。
元气，中医术语。元气，是人体最根本、最重要的气，是人体生命活动的原动力。中医学理论认为元气来源于先天之精气与后天之水谷精微。《难经》又称“原气”；《内经》虽无“元气”或“原气”之称，但有“真气”之说。元气、原气、真气，三者的内涵是同一的，都是指先天之气。
元气的概念
元气，是人体最根本、最重要的气，是人体生命活动的原动力。
元气主要由肾藏的先天之精所化生，通过三焦而流行于全身。
元气的生成来源是肾中所藏的先天之精，先天之精化生的元气生于命门，《难经·三十六难》说：“命门者……原气之所系也。”肾中先天之精禀受于父母的生殖之精，胚胎时期即已存在，出生之后，必须得到脾胃化生的水谷之精的滋养补充，方能化生充足的元气。因此，元气充盛与否，不仅与来源于父母的先天之精有关，而且与脾胃运化功能、饮食营养及化生的后天之精是否充盛有关。若因先天之精不足而导致元气虚弱者，也可以通过后天的培育补充而使元气充实。如《景岳全书·论脾胃》说：“故人之自生至老，凡先天之有不足者，但得后天培养之力，则补天之功，亦可居其强半，此脾胃之气所关于人生者不小。”
元气是通过三焦而流行于全身的，《难经·六十六难》说：“三焦者，原气之别使也，主通行三气，经历于五脏六腑。”元气发于肾，以三焦为通路，循行全身，内而五脏六腑，外而肌肤腠理，无处不到，发挥其生理功能，成为人体最根本、最重要的气。
元气的生理功能
一、推动和调节人体的生长发育和生殖机能
元气推动人体生长发育和生殖机能的生理作用，与肾气的功能类同。由于肾精的主体成分是先天之精，肾精所化生的肾气也主要是先天之气，因而元气与肾气的构成成分大致是相同的，所发挥的功能也基本类似。元气的盛衰变化体现于机体生、长、壮、老、已的自然规律。人从幼年开始，肾精以先天之精为基础，得到后天之精的补充而渐渐充盛，化生元气，促进生长发育。经过一段时期，从婴幼儿成长到青壮年，此时由于肾精充盛到一定程度，化生充足的元气，使机体发育，形体壮实，筋骨强健，同时具备了生殖能力。待到老年，由于生理和病理性消耗，肾精渐衰，化生元气渐渐减少，形体出现衰老之象，生殖机能也随之衰退，直至元气衰亡，生命终止。因此，元气不足则易于出现生长发育迟缓、生殖机能低下及未老先衰的病理改变。
二、推动和调控各脏腑、经络、形体、官窍的生理活动
元气通过三焦，布散全身，全面地促进和调控全身各脏腑经络形体官窍的生理活动。例如，它既能使心神兴奋，又能使心神宁静；既能发挥推动、兴奋、化气、温煦等属于“阳”的功能，又能发挥宁静、抑制、成形、凉润等属于“阴”的功能。因此元气可分为元阴、元阳，而且影响一身之阴阳。元气发于命门，故《景岳全书·传忠录下》说：“命门为元气之根，为水火之宅，五脏之阴气非此不能滋，五脏之阳气非此不能发。”同时，命门之水火、元气之阴阳之间的协调平衡才能保持脏腑功能处于“阴平阳秘”的健康状态。
总之，机体的一切生命活动都是在元气推动和调控下进行的，元气是生命活动的原动力，元气亏少或元阴元阳失衡，都会产生较为严重的病变。
修炼元气之法
一、寡欲。“仙经云：我命在我，保精受气，寿无极也。又云：无劳尔形，无摇尔精，归心静默，可以长生。生命之根本，决在此道。虽能呼吸、导引、修福修业、习学万法、得服大药，而不知元气之道者，如树但有繁枝茂叶，而无根 ，岂能久活耶。若以长夜声色之乐，嗜欲之欢，非不厚矣，卒逢矢逝之悲，永捐泉垄之痛，是则为薄亦已甚矣。若以积年终日，勤苦修炼，受延龄之方，依玉经之法，遵火食之禁，知元气之旨，拘魂制魄，留胎止精，此非不薄矣，卒逢长久之寿，永住云霄之境，是则为厚亦已甚矣。故性命之限，诚有极也，嗜欲之情，固无穷也。以有极之性命，逐无穷之嗜欲，亦自毙之甚矣。”
二、存道化精。“须知性分有极，生涯难保，若不示之以枢机，传之以要道，宣之以心髓，授之以精华，则片言旷代，一经皓首，不可得闻道矣。夫道者何所谓焉？道即元气也。元气者，命卒也。命卒者，惟中之术也。以存道为法，化精为妙，使气流行，运无阻滞，是故流水不腐，户枢不蠹。若知玄之又玄，男女同修，夫妇俱仙，斯谓妙道。
仙经云：一阴一阳谓之道，三元二合谓之丹。溯流被脑，谓之还精。化为气，谓之转。一转一易、一益，每转延一纪之寿，九转延一百八岁。西王母云：呼吸太和，保守自然，先荣其气，气为生源。所谓易益之道。益者，益精也；易者，易形也。能益、能易，名上仙籍。不益、不易，不离死厄。行些道者，谓常思灵宝。灵者，神也；宝者，精也。但常爱气、惜精、握固、闭口、吞气、吞液、液化为精，精化为气，气化为神，神复化为液，液复化为精，精复化为气，气复化为神。如是七返，七还，九转、九易。既益精矣，即易形焉，些易非是其死，乃是生，易其形，变老为少，变少为童，变童为婴儿，变婴儿为赤子，即为真人矣。至此道成，谓之胎息。修行不倦，神精充溢，元气壮实。脑既已凝，骨亦换矣。
仙经云：阴阳之道，精液为宝，谨而守之，后天而老。又云：子欲长生，当由所生之门，游处得中，进退得所，动静以法，去留以度，可延命而愈疾矣。又云：以金理金，是谓真金；以人理人，是谓真人。人常失道，非道失人，人常去生，非生去人。要常养神，勿失生道，长使道与生相保，神与生相守，则形神俱久矣。王母云：夫人理气，如龙理水，气归自然，神归虚无，精归泥丸，水出高源，上入天河，下入黄泉，横流百川，终归四海。气之与水，循环天地，流注人身，轮转无穷，运行无极，人能治之，与天地齐，其经日月同其明矣。
古诜记云：人之元气，乃神魂之肴馔，故曰子丹时肴馔正黄，是以神服元气，形食五味，气清即神爽，气浊即神病，故常谓匀修炼气，常令气清，所谓炼神、炼魂、却鬼、制魄，使形神俱安，夫魂降于天，谓之神，魄本于地，谓之鬼。鬼即属阴，神即属阳，所以炼魂神，服元气，千万不死，身得升天。食五味、祝淫鬼，千万皆死，形没于地。夫魂飞于天，魄沉于泉，水火分解，各归本元，生则同体，死则相县，飞沉各异禀之自然，何哉？如一条之木，以木燔之，烟即飞上，灰即下沉，亦是自然而然也。”
三、炼津。“九皇上经曰：始青之下月与日，两半同升合成一，出彼玉池入金室，大如弹丸黄如桔。中有佳味甜如密，子能得之慎勿失。注云，交梨火枣，生在人体中，其大如弹丸，其黄如桔，其味甚甜，其甜如密，不远不近，在于心室。心室者，神之舍，气之宅，精之主，魂之魄。玉池者，口中舌上所出之液，液与神气一合，谓两半合一也。太清诰云：许远游与王羲之书曰：夫交梨火枣者，是飞腾之药也，君候能剪除荆棘，去人我，泯是非，则二树生君心中矣。亦能叶茂枝繁，开花结实。君若能得食一枝，可以运景万里，此则阴丹矣。但能养精神，调元气，吞津液，液精内固，乃生荣华。喻树根壮叶茂，开花结实，胞孕佳味，异殊常品，心中种种，乃形神也。阴阳乃日月雨泽，善风和露，润沃溉灌也。气运息调，荣枝叶也。性清心悦开花也。固精留胎，结实也。津液流畅，佳味甜也。古仙誓重，传付于口，今以翰墨宣授，宜付奇人矣。
道林云：此道亦谓玉醴金浆法。玉醴金浆乃是服炼口中津液也。一曰精，二曰泪，三曰唾，四曰涕，五曰汗，六曰溺。人之一身，有此六液，同一元气，而分配五脏、六腑、九窍、四肢也。知术者，常能岁终不泄。所谓数交而不失出，便作独卧之仙人也。常能终日不唾，恒含而咽之，令人精气常存，津液常留，面目有光。老子节解云：唾者，溢为醴泉，聚流为华池府；散为津液，降为甘露，漱而咽之，溉脏润身，通宣百脉，化养万神，支节毛发，坚固长春，此所谓金浆也。可以养神明、补元气矣。若乃清玉为醴，炼金为浆，化其本体，柔而不刚，色莹冰雪，气夺馨香，饮之一杯，寿与天长，此所谓外金浆也。可以固形体、坚脏腑矣。又常使身不妄出汗，汗是神之信元，调而运动，微汗者，适致也。乃勿冲冷风。若极劳形，盗失精汗者，脉沐不止，大困神形，固当缓形、徐行，劳而不自，令人起坐轻健，意思畅逸。又常伺侯大小二事，无使强关抑忍，又勿使失度，或涩、或寒、或滑，多皆伤气害生，为祸甚速，此所谓知进退存亡，圣人之道也。”
四、八字妙门。“八字妙门一元真法，谓之虚心、实腹、饥气、渴津，八字是也。诀云：常能虚寂一心，善亦不贮，岂况一尘秽恶，所谓静心守一，除欲止乱，众垢除，万事毕，恒使腹中饱实。所谓腹中无滓秽，但有真精元气。淘汰修炼不辍，自然开花结实矣。饥即吞气，渴即咽津，不饥不渴，即调习，使周流通畅、不滞、不隔、蠢蠢陶陶、滔滔乐乐，不知天地大小，不知日月迥转，可以八百一十年为一大运耳。夫修炼法者言调各神气，使周流不竭绝于肾。肾乃命门，故曰命术也。神气不竭则身形长生，炼骨化形，游于帝庭，位为真人，以养元气，男女俱存。经颂云：道以精为宝，宝持宜密秘。施人则生人，留己则生己……天地有阴阳，元气人所贵，贵之合于道，但当慎无贵。夫能养其元，绵绵服其气，转转还其精，冲融妙其粹。夫能服元气者，不可与饵一叶、一花、一草、一木、灵芝、金石之精，滞砂砾之滓秽同日同年而语哉。
老子云：精者，血脉之川源，守骨之灵神，故重之以为宝。气者，肌肉之气云，固形之真物，故重之以为生。人之一身，法象一国，神为君，精为臣，气为民。民有德可为尊，君有道可以永久有天下。是以能养气有功，可化为精，养精有德，可化为神；养神有道，可化为一身，永久有其生。三一诀云：修炼元气真神三一，存至者，即精人为神，神化为婴儿，婴儿化为真人，真人化为赤子，赤子乃真一也，一乃帝君也。能统一身，主三万六千神，帝若在身，三万六千神无不在也。故能举其身，游帝庭。天老十千经云：食气之道，气为至宝。一岁至肌肤充荣，二岁至机关和良，三岁至骨节坚强，四岁至髓脑填塞，（原书注：填塞，满塞也。）天有四时，气应四岁，食气守一，功备四年，则神与形通，形能通神，如日明焉，不视而见形，不听而闻声，不行而能至，不见而知之。所谓形一神千，得称为仙；形一神万，得称婴儿；形一神万八千，得称真人；形一神三万六千，得称赤子，即真一帝君矣。”
五、至无法、胎息法。“夫元气有一，用则有二；用阳气则能飞行自在，朝太清而游五岳；用阴气即能住世知寿，适太阳而游洞穴。是谓元气一性阴阳二体。一能生二，二能生三，三生万物。万物若不得元气分阴阳之用，即万物无由生化、成长，故神无元气即不灵，道无元气即不生，元气无阴阳即不形，形须有气，气须有阴阳，阴阳须有精，精须有神，神须有道，道须有术，术须有法，法须有心，心须有一，一须有真，真须有至，至无、至虚、至清、至净、至妙、至明，至至相续，亲亲相授，授须其人，非道勿与。人能学道是谓真学，学诸外事是谓淫学，亦邪道。夫学道谓之内学，内学则身内心之事，名三丹田，三元气。一丹三神，一气分六气，阳而终九，阴则终六，阳九阴六，天地之极，亦人之极，至此谓之还元返本。夫云；极者，元气内藏，尽无出入之息，兼为有窍作出入息处，亦皆并无出入之息，此名得道，谓之至无也。
真经曰：修炼元气至无出入息，是落籍逃丁之士，不为太有所管，三官不录，万灵潜卫矣。夫称混元者，气也，周天之物，名之混元。混元之气者，本由风也，风力最大，能载持天地、三才、五行；天地、三才、五行不能大其风，风气俱同一体，而能开花、折柳、结实、成果，莫不由其四气八风也。夫修心是三一之根，炼气是荣道之树。有心有气，如留树留根，根即心也。存心即存气，存即存一，一即道也。存道即总存三万六千神，而总息万机，总息万机即无不为，而无不为即至丹见矣。服至丹者与天地齐年。何谓至丹？至丹即丹田真神，真一帝君，存身为主从神，存体元气不散，意绝淫荡，气遵禀其神，禁束其故，气至无出入之息。能胎息者，命无倾矣，谓形留气住，神运自然。罗公远三岑歌云：树衷培土，阳衰气补，含育元气，慎莫失度。注云：无情莫若木，木至衰朽，即尘土培之尚得再荣，又见以嫩枝拉续，老树亦得长生，却为芳嫩。用意推理，阳衰气补，固亦宜尔。衰阳以元气补而不失取，其元气津液返于身中即颜复童矣，何况纯全正气未散，元和纯一，遇之修炼，其功百倍，切忌自己元气流奔也。”
六、节气法。“夫修炼常须去鼻孔中毛，宣降五脏六腑谷滓秽浊，洗漱品齿，沐浴身体，诫过分酒，忌非适色，遇饮食先捧献明堂前，心存祭祀三丹田、九一帝真、三万六千神君。恒一其意，专调和神气本末来去，常令息匀，如此坚宰，精气得固，即学节气。节气时，先闭口，默察外息从鼻中入，以意预料入息三分而节其一分，如此不得断绝。夫节气之妙，要自己意中与鼻相共一则节之，其气乃便自止。惊气之出入，人之不节之，其气乃亦自专出入；若解节之，即不敢自专出入，是谓节之由人不气也。夫气与神复以道为主，道由心，心由意，即知意为道主，意亦可谓之神也。大约神使其气，以意为妙。鼻失出口亦劳闭之舌柱齿觉小闷，闷即微微放之，三分留一，却复闭之，如上所说，当节气令耳无闻，目无见，心无思，周而复始。调节器习之气未调和，常放少许出，意度气和，即如法节之。若意能一日节之然如常息者，其气即永固，不假放节，但勤用功，即气自永息，不从口鼻出入，一一自然从皮肤、毛孔流散，如风云在山泽、天地，自然自在。
仙经云：元气调伏，常常服之，不绝不竭，自不从口鼻出。修炼百日已来，耳目自然不闻见也。
元气诀云：天地自倾，我命自然，黄帝求玄珠，使离一不获，罔象乃获者，玄珠气也，离娄目、罔象心也，元无者，道体虚无自然，乃无为也。无为者，乃心不动也，不动也者，内心不起，外境不入，内外安静，则神定气和，神定气和则元气自至，元气自至，则五脏通润，五脏通润，则百脉流行，百脉流行，则津液上应而不思五味，饥渴永绝，三田道成，则体满脏实，童颜长春矣。夫元气修炼，气化为血，血化为髓，一年易气，二年易血，三年易脉，四年易肉，五年易髓，六年易筋，七年易骨，八年易发，九年易形。从此延数万岁名曰仙人。九年是炼气为形，名曰真人；又炼形为气，气炼为神，名曰至人。仙经云：神常爱人，人不爱神，神常爱者，籍身以养灵也，人若造凶作恶，即陷坏身，身既毁败，神乃去人，神去人死，得不惊哉。”
七、咽气法。“夫长生之术莫过乎服元气，胎息内固，灵液金丹之上药。所以禽虫蜇藏以不食而全，盖是息待其元气也。节气功成，即学咽气。但合口作意，微力如咽食一般，咽液咽气皆如咽食，存想入肾、入命门穴，循脊流上，溯入脑宫，又溉脐下，至五星五脏相逢，内外相应，各各有元气管系连带。若论元气流行，无处不到，若一身内外疾病之处，以意存金木水火土五色相克、相生，以意注之，无不立愈。又有妙诀，虽云呵 呼吹嘘唏一六之气，不及冷暖二气以愈百病。夫节气从容稍久。含气候暖而咽之，谓之暖气，可愈虚冷；若才节气，气满便咽，谓之冷气，可愈虚热。临时皆以意度而行。又或有病，但以呵，呵十至三十，知其应验，酒毒、食毒俱从呵气并出。”
八、存一法。“若人能专心服元气，更须专念于一，存而祝之，可与日月同明矣。夫天得一以清，天即泥丸，有双田宫，紫宫，亦曰脑宫，宫有三焉：丹田、洞房、明堂，乃上一神所居也，其名赤子、帝卿、元先，常存念之，即耳聪目明，鼻通脑实矣。地得一以宁，地即脐中、气海，亦有丹田、洞房、明堂三宫，下三一神所居也。其名婴儿、元阳、谷玄，存念之永久，即口不乏津，腹实，心寂不乱、不惑，自通神灵矣。神得一以灵，即心主于神，心为帝王，主神气变化，感应从心，非有、非无、非空、非色，从粗入细，从凡入圣。心为绛宫，亦有丹田、洞房、明堂三宫，三一神所居也。其名真人、子丹、光坚，存念不绝，即帝一不离身心，身心安安，遇白刃来逼，但当念一，一来救人，必得免难。道不虚言，其三丹田，其神九人，皆身长三寸，并衣朱衣冠，帻先履坐，金床玉榻，机按金炉，常依形象，存而念之。（原书注：一云男即一神长九分，女长六分，其两存注之。）夫元命者，元气也。有身之命，非气不生，以道固其元，以术固其命，即身形神气永长存矣。我命之神，即三丹田之三一神也，其形影精光，气色凡三万六千神，皆臣于帝一，一分二，谓阳气化为元龙，阴气化为玉女。诀云：气之所在，神随所生，神在气即还，神去气即散。若能存念其神，以守元气，气亦成神，神变成气，修之至此，气合则为影、精光、气色；气散则为云雾、风雨，出即为乱，入即为真。上结三元，下结万物，静用为我身，动用为我神。形神感应，在乎运用。神气变化，在乎存念。三元经云：上元神名曰元，中元神名还丹，下元神名子安。亦须知三一九神专存念之，凡出入行住会起，所遇皆然，精意专念，玄之又玄，道之极秘矣。”
